Chiarini, por caso, fue elegido como revelación de la temporada, y por estos días, junto a Lema y Baralle, están ganándose un puesto en la preselección argentina Sub 19 que jugará el mes que viene el Mundial de Egipto. “Hace cuatro meses ni soñaba con algo así. Mis metas son jugar ese torneo, consolidarme en Atenas y salir campeón en este club”, confiesa el escolta, quien anotó su mejor marca en la Liga Nacional ante Quilmes: 26 puntos.

Y a ese trío, al que la dirigencia le extendió una carta de confianza ante los malos resultados, se sumó en los últimos juegos Oberto, otra grata confirmación con la que terminó de conformarse un cuarteto juvenil que, se apuesta, tendrá marcado protagonismo en el Atenas de los próximos años.

“Nos habían dicho que podíamos tener uno que otro minuto en la Liga, pero las lesiones y los malos resultados nos favorecieron para poder mostrarnos”, arrancó “el Pampa” Lema, quien hace dos años vive en la pensión del club junto al varillense Oberto.

“Atenas es el más grande del país y si bien nos dejó contentos poder jugar bastante, fue bastante duro no poder sacarlo del fondo. En lo colectivo no nos fue bien”, agregó el nativo de General Pico, quien en agosto viajará a perfeccionarse en Estados Unidos.

“Es un campus de Adidas y me invitaron a través de Carlos Duró”, aclara el alero, mientras soporta las cargadas de sus compañeros por su precario dominio del idioma. “Tiene el inglés de (Carlos) Tevez: very difficult”, asegura Chiarini.

Familiares ilustres

“Mi papá es primo del padre de Fabricio Oberto, así que algo somos. Los dos somos de Las Varillas y hablamos algunas veces en el club, cuando nos dio un par de entrenamientos”, cuenta Juan Cruz, quien sueña con “afianzarme y poder ser profesional”, una cuestión que parece cristalizarse en estos días, cuando todos firmen su primer contrato con Atenas.

Por las dudas el básquet no lo lleve demasiado lejos, “el nuevo Oberto” ya estudia periodismo deportivo a distancia a manera de reaseguro de su porvenir. “Yo tengo un parentesco lejano con Julio Chiarini (exarquero de Instituto y River). Es primo segundo de mi viejo, que nació en Oliva como Julio”, contó Mateo.

Franco Baralle, por su parte, tiene raíces sólidas con el club de barrio General Bustos. Su abuelo, Eder, fue destacado jugador en los ‘60 y alternó la presidencia con Felipe Lábaque en los años dorados del Griego. Su padre, Germán, fue base en la Liga Nacional y su hermanito, Facundo (7 años), ya juega en el club.

 

Sus últimos meses fueron una catarata de buenas nuevas: integrante de la selección Sub 17 que jugó el Mundial de España 2016, premio Estímulo de La Voz del Interior, consolidación en Liga Nacional y preseleccionado al Sub 19 para el Mundial de Egipto. Y eso que en su etapa escolar pintaba bien como “9” en los equipos de fútbol del colegio Robles, bajo la conducción del “caza talentos” Homero Báez. “Al final me decidí por el básquet”, reconoce.

Leonardo Lema no tiene familiares deportivos, pero para no desentonar con el resto bromea con que es pariente del defensor de Belgrano Cristian Lema. “La gente nos apoyó mucho en el Cerutti y es muy lindo sentir ese afecto”, cuenta el pampeano que, según sus amigos, ya tiene hinchas propios que hasta llevan carteles con su nombre.

El Atenas que viene

El sueño de convertirse en grandes figuras del básquet argentino está presente, aunque todavía les cuesta asimilar la idea de tener que colgarse la mochila de un Atenas necesitado de alegrías.

“Somos demasiados chicos para cargarnos de responsabilidad. Es nuestro deber hacer las cosas bien, pero creo que todavía no nos cae tanto la responsabilidad. Sabemos que el club tiene que volver a las buenas épocas y vamos a intentarlo”, explica Baralle, mientras Oberto sueña despierto: “Ojalá podamos ser campeones”.

Atenas viene de capa caída hace rato. Pero el “piberío” lo invita a la sonrisa. En barrio General Bustos, más de uno sueña con que tengan su Generación Dorada.

Quién es quién

Mateo Chiarini, escolta, 18 años

Nació: 4/9/1998 en Córdoba. Altura: 1,90. Jugó 40 partidos (16,4 minutos) con 7,0 puntos (48% en dobles y 40% en triples), 1,6 asistencias. Hincha de Instituto.

Leonardo Lema, alero, 18 años

Nació: 20/6/1998 en General Pico. Altura: 2,00. Jugó 46 partidos (15,2 minutos) con 4,3 puntos (52% en dobles y 33% en triples), 1,9 rebotes. Hincha de River.

Franco Baralle, base, 18 años

Nació: 25/3/1999 en Córdoba. Altura: 1,80. Jugó 37 partidos (9,8 minutos) con 3,4 puntos (30% en dobles y 42% en triples), 1,2 asistencias. Hincha de Talleres.

Juan Cruz Oberto, ala pivote, 20 años

Nació: 25/1/1997 en Las Varillas. Altura: 1,99. Jugó 12 partidos (4,8 minutos), con 1,8 punto (57% en dobles y 28% en triples), 1,2 rebotes. Hincha de Boca.